In een gecontroleerd klinisch onderzoek worden patiënten in groepen ondergebracht (zie Randomiseren) die armen worden genoemd en die met elkaar worden vergeleken. De patiënten die tot een groep behoren krijgen allen dezelfde soort behandeling. Er ontwikkelen zich verschillende scenario’s, die afhangen van de onderzochte gezondheidstoestand en het doel van het onderzoek: elke groep kan een andere behandeling krijgen, of de ene groep krijgt wel een behandeling en de andere niet. De onderzoekers beoordelen de effecten van dergelijke behandelingen op biomedische en gezondheidsgerelateerde resultaten in elke groep afzonderlijk en vergelijken de effecten tussen de groepen (zie Controlegroep).
