Een onderzoek waarbij deelnemers specifieke behandelingen krijgen volgens het onderzoeksplan of -protocol dat door de onderzoekers is samengesteld. Deze behandelingen kunnen bestaan uit medische producten (zoals geneesmiddelen), bestraling, het gebruik van andere medische apparaten of procedures of veranderingen in de leefstijl, zoals dieet. Onderzoekers gebruiken klinisch onderzoek om de veiligheid en werkzaamheid van interventies te bestuderen door specifieke uitkomsten te meten (zoals ongewenste voorvallen v.w.b. de veiligheid en voordelen v.w.b. de werkzaamheid) bij de deelnemers.
